John McFall, el primer astronauta con discapacidad física

John McFall, velocista paralímpico británico, ha sido seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) como candidato para convertirse en el primer astronauta con discapacidad física. McFall, de 43 años, tiene la pierna derecha amputada y fue seleccionado en 2022 para unirse al programa de formación de la ESA y así convertirse en el primer "parastronauta".

Después de un estudio de viabilidad, la ESA informó que McFall es capaz de llevar a cabo una misión en la Estación Espacial Internacional (EEI). Jérôme Reineix, encargado del estudio, aseguró que no se han identificado obstáculos técnicos para que McFall realice una misión de larga duración a bordo de la EEI.

McFall ha participado en formaciones de supervivencia en condiciones extremas y entrenamientos específicos de astronautas. Durante vuelos parabólicos, que simulan la ingravidez, demostró que puede participar en procedimientos de emergencia durante una misión en órbita. Aunque no garantiza una oportunidad de vuelo, McFall destacó que esto muestra la viabilidad técnica para una persona con su discapacidad.

El proyecto ‘¡Vuela!’ de la ESA, iniciado en noviembre de 2022, busca entender las limitaciones que las discapacidades físicas pueden imponer a los astronautas en el espacio, con el objetivo de facilitar la participación de personas con discapacidad en la exploración espacial.